Quoi donc ? Es-tu Elie ? Mal 4:5 (voir la note sur ce v.) promettait le retour du prophète Elie avant que le Messie n'établisse son royaume sur terre. Si Jean était le précurseur du Messie, était-il, lui, Elie ? demandèrent-ils. L'ange qui annonça la naissance de Jean avait dit que Jean viendrait avant Jésus "avec l'esprit et la puissance d'Elie" (Luc 1:17), indiquant ainsi qu'un autre qu'Elie, au sens litt., pourrait venir accomplir la prophétie. Dieu envoya Jean qui était comme Elie, c.-à-d. qu'il avait le même type de ministère, la même puissance et une personnalité semblable à lui (2 R 1:8; cf. Mt 3:4).
| 2 Rois 1:8 --> Ils lui répondirent: C'était un homme vêtu de poil et ayant une ceinture de cuir autour des reins. Et Achazia dit: C'est Elie, le Thischbite. | Matthieu 3:4 --> Jean avait un vêtement de poils de chameau, et une ceinture de cuir autour des reins. Il se nourrissait de sauterelles et de miel sauvage. |
S'il avaient accepté de recevoir Jésus comme leur Messie, Jean aurait réalisé cette prophétie (voir les notes sur Mt 11:14; Mc 9:13, Lu 1:17; Apo 11:5-6).