pharisiens.   Voir la note sur Mt 3:7. Le terme pharisien dérive probablement du verbe héb. signifiant "séparer" et désigne donc ceux qui ont été "mis à part". Ce n'étaient pas des séparatistes au sens d'isolationnistes, mais au sens où ils faisaient preuve d'un zèle hors du commun pour la pureté religieuse et rituelle définie par la loi mosaïque ainsi que pour leurs propres traditions, qu'ils ajoutaient à la loi de l'A.T. Leur origine reste mystérieuse, mais on pense qu'ils représentent une branche des hassidim ou "hommes pieux" du temps des Maccabées. Ils étaient le plus souvent issus de la classe moyenne juive, et la plupart étaient des laïcs (hommes d'affaires) plutôt que des sacrificateurs ou des Lévites. Ils représentaient le noyau dur du judaïsme orthodoxe et exerçaient une influence prépondérante sur le petit peuple d'Israël. Selon Flavius Josèphe, ils étaient 6000 au temps d'Hérode le Grand. Jésus les condamna pour leur préoccupation envers les signes extérieurs de la religion (règles et lois) plutôt qu'envers la transformation spirituelle intérieure.