Le message de ces écrits prophétiques était parfois lié à l'avenir immédiat des prophètes (p.ex, Es 7:1-11), parfois à un avenir plus lointain (p. ex. Es. 7:12-14). Dans leurs fréquentes prédications de la venue du Messie, ils le voyaient sous deux aspects: celui du Messie souffrant (p. ex. Es 53) et celui du Messie régnant (p. ex. Es 11). Les prophètes eux-mêmes étaient incapables de bien percevoir la manière dont ces deux dimensions du ministère futur du Messie allaient s'articuler (1 Pi 1:10-12).
La relation entre Dieu et Israël est le thème dominant des grands et des petits prophètes, mais plusieurs livres (Daniel, Abdias, Jonas et Nahum) traitent spécifiquement de l'oeuvre de Dieu dans l'histoire du monde païen. Les autres livres prophétiques, quant à eux, ne portent que de temps en temps le regard au-delà d'Israël, et c'est pour évoquer l'impact de la nation choisie par Dieu sur les autres peuples (p. ex. Es 52:10, 15) ou le jugement de Dieu sur eux.
Comme l'indique le tableau chronologique des rois et des prophètes, la période des prophètes écrivains s'est terminé à peu près 400 ans avant la venue de Christ. Aucune déclaration officielle n'a marqué la fin des prophéties vétérotestamentaire, mais le peuple d'Israël a progressivement réalisé qu'aucun prophète n'était plus apparu en Israël depuis longtemps (cf. 1 Maccabées 9:27).
Rétrospectivement, il est devenu évident que le grand mouvement prophétique de l'A.T. avait pris fin, et qu'ainsi avaient commencé les 400 "années de silence" avant la période de ministère - un ministère écrit comparable à celui des prophètes de l'A.T. - des apôtres et des prophètes du N.T.